Из-за необходимости финансировать дефицит значение федерального правительства как заемщика на кредитных рынках США продолжает расти. Средства, заимствованные федеральным правительством, в процентном отношении к суммарным заимствованиям на внутренних кредитных рынках США выросли с 21,2% в 1977 г. до 38,6% в 1986 г. Это капиталы, которые в растущей степени притекают из-за границы.
Размер долга в текущих ценах увеличивается каждый год на сумму дефицита бюджета в данном году. Но реальная величина долга зависит также от инфляции. Чтобы увидеть, что под этим подразумевается, допустим, вы обещали заплатить кому-то в следующем году 100 дол. Если цены на все товары и услуги увеличатся на 10%, то в будущем году на 100 дол. он сможет купить столько товаров, сколько смог бы купить на 91 дол. в этом году. "Реальная величина" того, что вы ему должны заплатить, уменьшилась на 9 дол.
В течение 1978-1980 гг., когда существовал большой дефицит бюджета при высокой инфляции, реальная величина долга уменьшилась на 12 млрд дол. (в ценах 1982 г.). В реальном выражении рост долга после 1980-х гг. был очень значительным. Как результат высокого дефицита и снижения темпов инфляции в период 1980—1986 гг. произошло приблизительное удвоение публичного долга в реальном выражении в 834 млрд в 1980 г. до 1525 млрд дол. в 1986 г. (обе суммы представлены в ценах 1982 г.).
Иными словами, за первые шесть лет администрации Рейгана суммарное увеличение долга федерального правительства в неизменных ценах приблизительно равнялось сумме реального долга, накопленного в течение первых двухсот лет существования страны, включая долговые обязательства по финансированию участия США вот второй мировой войне. Растущий долг имеет кумулятивные последствия, так как государство должно платить по нему проценты. К 1986 г. процентные платежи достигли 13% от расходов федерального правительства.