В настоящее время федеральное правительство опирается на пять основных форм налогообложения: 1) индивидуальный подоходный налог; 2) налог на заработную плату (для финансирования социального обеспечения и пособий по Программе медицинской помощи престарелым); 3) налог на доходы корпораций; 4) акцизы (налоги на определенные виды товаров, такие как бензин, сигареты, авиационные билеты и алкоголь) и 5) таможенные пошлины (налоги, которыми облагаются определенные виды импортируемых товаров). Индивидуальный подоходный налог — единственный самый большой источник налоговых доходов для федерального правительства, составляющий почти половину государственных поступлений за последние годы. В 1986 г. налоги по социальному обеспечению составляли 36%, налог на доходы корпораций — 8, таможенные пошлины и акцизы — 6% государственных поступлений.
Наряду с заметным сдвигом в структуре расходов за последние пятьдесят лет произошло серьезное изменение и в источниках государственных поступлений. За исключением коротких периодов в течение гражданской войны и затем еще в 1894 г. федеральное правительство не вводило какого бы то ни было подоходного налога на индивидуумов до 1913 г. Как мы отмечали, такие налоги считались неконституционными вплоть до поправок к конституции в 1913 г. Индивидуальный подоходный налог составлял 25% или менее от государственных налоговых поступлений до 1940-х гг., когда его ставки были в 4 раза подняты для покрытия расходов на вторую мировую войну.Со времен войны индивидуальный подоходный налог был крупнейшим источником федеральных поступлений, как показано на рис. 2.9. Роль налога на доходы корпораций снижалась, падая с 36% федеральных поступлений в 1927 г. до 23% в 1960 г. и до 8% в 1986 г. Однако в результате принятия закона о налоговой реформе 1986 г. поступления от налога на доходы корпораций должны были возрасти до 12% от государственных поступлений в 1987 г.
С 1789 по 1909 г. федеральное правительство получало почти все свои доходы от акцизов и таможенных пошлин. Сегодня они имеют относительно малое значение. С другой стороны, налог на заработную плату, который был введен по закону о социальном обеспечении 1935 г., увеличился с 18% федеральных доходов в 1960 г. до 36% в 1987 г.