Поскольку влияние государства на частную экономику зависит от его политики в области регулирования и налогов, а также от его расходов, ни один показатель не может служить точным индикатором государственного воздействия на американскую экономику. Тем не менее существует показатель, который экономисты сочли особенно удобным для использования, — размер государственных расходов по отношению ко всей экономике. Обычным измерителем размеров всей экономики является валовой национальный продукт (ВНП), который служит для определения стоимости всех товаров и услуг, произведенных в экономике за данный год.