Государство влияет на распределение доходов не только с помощью прямых трансфертов, но также косвенно через налоговую систему и другие государственные программы. Государство могло бы облагать налогом каждого в одинаковых размерах, а затем финансировать тех, чей доход упал ниже определенного уровня. Это имело бы те же последствия, что и обложение налогом лиц с низкими доходами по более низким ставкам. Таким образом, существует известная произвольность в разграничении трансфертных платежей через государственные расходы и неявных трансфертов через налоговую систему.
Государство также перераспределяет доход под видом программ субсидий и квот. Наши сельскохозяйственные программы на деле перераспределяют доход в пользу фермеров. Квоты на импорт нефти в 1950-е гг. перераспределяли доход в пользу владельцев нефтяных запасов. Это квотирование аргументировалось необходимостью обеспечить энергетическую независимость Соединенных Штатов; тем не менее перераспределительный эффект был среди первостепенных результатов, и они могли явиться действительным мотивом для принятия соответствующего законодательства.
Расходы на товары и услуги также имеют свои перераспределительные последствия; субсидии городским автобусным службам могут помочь бедным, тогда как субсидии на пригородные железнодорожные перевозки могут оказывать помощь среднему классу. Как мы увидим в последующих главах, оценка перераспределительных последствий любой перераспределительной программы, будь то расходы, налоги, регулирование, — задача чрезвычайно трудная.